GIORNO 1-domenica 31 agosto: VOLO AEREO

Partenza dall’Italia, notte in volo

GIORNO 2-lunedì 1° settembre: ARRIVO A COLOMBO- TRASFERIMENTO A NEGOMBO

Benvenuti in Sri Lanka! Sbrigate le formalità di sbarco, incontro con un referente locale e trasferimento su mezzo privato nella città di Negombo. Meegamuwa in cingalese è una città sulla costa occidentale, all’imbocco della laguna di Negombo, a pochi chilometri dall’aeroporto internazionale.

In origine villaggio di pescatori, con una prevalenza cristiana a seguito della colonizzazione portoghese, resta punteggiato da chiese e le sue stradine strette che ne ricordano la storia.

Check-in albergo e giornata dedicata al riposo. Cena di benvenuto.

GIORNO 3-martedì 2 settembre: NEGOMBO-DAMBULLA (130 km, 3:30 h)

Dopo la prima colazione check-out e trasferimento a Dambulla, nel cuore dell’isola.

Vista alle Grotte di Dambulla, un insieme di 5 grotte -templi buddhisti, ricavati in incredibili grotte, con oltre 150 statue di pietra scolpite all’interno, le più antiche risalenti al I secolo AC, e le pareti affrescate con raffigurazioni sacre: un luogo incredibile, di unica bellezza, Sito Unesco fra i più spettacolari dello Sri Lanka. Anche il luogo in cui si trovano, panoramico perché in alto, regala un’ulteriore meraviglia.

Attenzione: i luoghi sacri, anche se con pavimentazione di pietra e all’aperto, richiedono di togliersi le scarpe e vestire un abbigliamento consono e rispettoso: gambe e braccia vanno coperte. Portate voi voi delle calze per proteggere i piedi dalla temperatura e da possibili sporgenze!

Check-in in un albergo nel piccolo e semplice paese di Dambulla e sera libera.

GIORNO 4- mercoledì 3 settembre: POLONNARUWA-MINNERYA-DAMBULLA

Dopo la prima colazione, partenza di prima mattina per visitare la città archeologica di Polonnaruwa, seconda capitale dello Sri Lanka e, insieme ad Anuradhapura la meglio conservata e più estesa del paese. Risale al XI-XII secolo DC. Data la sua impressionante estensione, si percorrono le strade laterali con il minibus e si vistano a piedi i siti principali: il Palazzo Reale, il Gal Vihare, tre splendide statue del Buddha in piedi scavate nella roccia; e inoltre il Lotus Bath e la Tivanke Image House con affreschi tra i più preziosi dell’isola.

Dopo il pranzo libero, la visita al Parco Nazionale di Minneriya renderà la giornata memorabile! Lo si visterà con un safari, a bordo di fuoristrada e condotti dalle guide del parco. Con un po' di fortuna sarà possibile avvistare gli elefanti che lo abitano, così come i sambur (orsi indiani), i cervi, e innumerevoli specie di uccelli. E poi il paesaggio in cui abitano è già uno spettacolo di per sé…

Rientro in albergo e sera libera.

GIORNO 5-giovedì 4 settembre: DAMBULLA-SIGIRIYA-KANDY

Dopo la prima colazione partenza di prima mattina per visitare Sigirya, bene Unesco:  si tratta di resti archeologici di un antico palazzo risalente al V secolo posto su una rocca di origine vulcanica, alta 200 metri, che si impone con un colpo d’occhio incredibile sulle pianure circostanti. Ai piedi della ricca i giardini, estesi e simmetrici con canali e fontane a testimoniare la grande ricchezza dell’antico palazzo.

Attenzione: salire sulla rocca non è per tutti: si tratta di percorrere i gradini fino alla cima in un clima sempre caldo. Consigliamo dunque un discreto livello di allenamento in salita, scarpe adatte e una scorta di acqua! Altamente consigliata la visita del museo attiguo al sito per chi non se la sentisse di affrontare la salita.

Successivamente, visita presso una fattoria del paese di Hiriwadunna per capire la vita quotidiana dei contadini della regione, e il loro approccio all’agricoltura biologica. Passeggiata fino alle sponde dell’omonimo lago.

Trasferimento nella città di Kandy, check-in e resto della giornata libera.

GIORNO 6-venerdì 5 settembre: KANDY

Dopo la prima colazione visita al famoso Tempio del Dente, chiamato così perché custodisce questa reliquia del Buddha, la più famosa e venerata di tutta l’isola. È un tempio colorato, articolato e visitatissimo. La reliquia non è visibile, ma custodita in una teca dorata racchiusa in una stanza, aperta e visitabile solo in occasione di celebrazioni speciali.

Successivamente, visita al Museo Mondiale del Buddhismo, molto interessante per comprendere come dall’India espandendosi abbia formato molte scuole, diverse ritualità e correnti di pensiero. Una visione di insieme che speso manca alla nostra conoscenza.

Visita ai 4 Devales: cintati da mura e in sequenza, sono interessanti santuari induisti nel centro della città, dietro al Tempio del Dente. Ognuno è dedicato ad una divinità: Vishnu, Shiva, Natha e Kataragama-

Nel pomeriggio visita al Woman Development Centre a cui è destinata la quota solidale.

Sera libera: potrete godere della tranquilla atmosfera della città abbellita da un lago orlato di giardini, cenando liberamente in uno dei numerosi ristoranti della città.

GIORNO 7-sabato 6 settembre: KANDY – NUWARA ELIYA

Dopo la prima colazione, si lascia Kandy per Nuwara Eliya più a sud, nel cuore dell’isola. La zona è famosa per le sue piantagioni da tè, celebri in tutto il mondo, e per il paesaggio di altipiani e colline con un clima fresco e nebbie la mattina. Per arrivare a Nuwara Eliya, a 1880 metri slm, si percorre una strada tortuosa che si inerpica verso il passo di Ramboda, noto per le sue cascate.

Il tea di Ceylon risale alla colonizzazione inglese: l’imprenditore scozzese James Taylor iniziò la sua coltivazione a metà del 1800, affiancandola e poi soppiantando quella del caffè introdotto dagli olandesi: La camelia sinensis fu portata a inizio secolo dalla Cina e trovò in questa regione un terreno ideale per la sua coltivazione. La visita ad uno stabilimento farà comprendere i processi di coltivazione, raccolta e lavorazione della pianta. Una degustazione delle diverse varietà di tè aprirà a molti un mondo!

Cena libera e pernottamento a Nuwara Eliya.

GIORNO 8- domenica 7 settembre: NUWARA ELIYA- ELLA

Dopo la prima colazione, visita di prima mattina al Parco Nazionale Horton Plans, nel cuore dell’isola. Zona di altipiani più elevata del paese, fra i 1800 e i 2300 metri slm, il Parco è caratterizzato da una vegetazione di prateria e foresta nebulosa, che annovera molte specie botaniche endemiche. Qui non è raro incontrare il sambar, e varietà di uccelli e farfalle anch’essi endemici. Ciò che rende il Parco iconico è The World‘s End, uno strapiombo di oltre 800 metri che dà un affaccio su un panorama davvero emozionante.

Il clima della zona è umido e fresco nelle prime ore del mattino: portate con voi abbigliamento consono (prevedendo possibili piogge), pronti però ad accogliere il sole che, quando splende, regala temperature intorno ai 18-20 gradi.

Ci spostiamo poi verso la città di Ella, a circa 60 chilometri da Nuwara Eliya, con un tragitto di circa due ore attraverso gli altipiani disseminati di piantagioni di tè. Ella si trova a 1000 metri di altitudine, ed è caratterizzata da un paesaggio collinare e montuoso, tra cui spicca l’Adam ’s Pick, raggiungibile con una passeggiata non impegnativa (necessarie, comunque, scarpe idonee ed un minimo allenamento). Altra immagine iconica della città è il ponte ferroviario a 9 arcate, notevole architettura del periodo coloniale inglese. Il passaggio del treno ad orari stabiliti diventa occasione di incontro per i visitatori, disposti a pagare un obolo al proprietario del terreno per fotografarlo nel punto più fotogenico!

Il resto della giornata è libero.

GIORNO 9-lunedì 8 settembre: ELLA-YALA

Mattinata libera. Per chi lo desidera, è possibile organizzare un corso di cucina con pranzo presso una famiglia, dove conoscere e sperimentarsi con i piatti tipici, preparati in casa (costo € 25,00 per persona, da confermare all’atto dell’iscrizione).

È tempo di mettersi in strada per dirigersi verso Yala: il viaggio dura 2 ore. Si farà una sosta per visitare il tempio del buddhismo Mahayana Budurugawala, dove si possono ammirare 7 statue del X secolo, scolpite nella roccia, in uno scenario completamente naturale.

Giunti a Yala verso sera, check-in tempo libero.

GIORNO 10- martedì 9 settembre: YALA- GALLE-COLOMBO

Di prima mattina, safari guidato nel Parco Nazionale di Yala, uno dei più importanti dell’isola. Un paesaggio di praterie, acquitrini macchie di foresta con l’Oceano Indiano a pochi chilometri. Qui è possibile avvistare il leopardo, predatore solitario e timido, elefanti, bufali, innumerevoli specie di uccelli. Al di là degli avvistamenti, consigliamo uno sguardo di insieme sulle bellezze naturali e selvagge del luogo!

Il viaggio verso Colombo è lungo la costa dell’Oceano Indiano, colpita nel 2004 dal terribile Tsunami che ha devastato la regione a seguito di un sisma violentissimo che ebbe origine nell’Oceano Indiano al largo di Sumatra. Fu un evento inaspettato e non preannunciato lo tsunami: e questa fu la ragione delle stimate 50.000 vittime che non ebbero il tempo di cercare riparo verso l’interno dell’isola. Una sosta a Matara allo Tsunami Temorial sarà un momento di conoscenza e riflessione.

Sosta a Galle, patrimonio dell'umanità dell'UNESCO, nota per la sua architettura coloniale olandese, per le sue affascinanti stradine ed i monumenti storici come il Forte. Dopo la visita si prosegue per Colombo, godendosi il viaggio panoramico lungo la splendida costa meridionale. Check-in e sera libera

GIORNO 11-mercoledì 10 settembre: COLOMBO

Giornata dedicata alla visita di Colombo: una città vitale che ospita oltre cinque milioni di persone. La sua pianta si sviluppa intorno al Fort, un quartiere commerciale che affonda le sue radici in una stazione commerciale portoghese fortificata, e sulle verdi acque del lago Beira, con affaccio sul mare. Calda e trafficata, negli ultimi anni Colombo si è gradualmente trasformata da un luogo che i visitatori non potevano evitare a una destinazione affascinante che vale la pena esplorare. In questo tour, visiterete attrazioni famose come la Piazza dell'Indipendenza, il BMICH e la replica della statua del Buddha Aukana, la sede dello Sri Lanka Cricket, i Cinnamon Gardens e la zona residenziale di Colombo. Infine, il bellissimo Tempio Gangarama e Seemamalaka che si affaccia sul Lago Beira, il Galle Face Green e il Museo Nazionale di Colombo.

Cena di arrivederci e pernottamento.

GIORNO 12-giovedì 11 settembre: PARTENZA PER L’ITALIA

Attenzione: il programma potrebbe subire piccole variazioni per ragioni operative